【マタタビ】23.復活の儀式

2024/08/02

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【マタタビ】22.越夜隊の修道女
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　俺は、フィズィと対峙しながら、話を続ける。

「儀式とは何だ？　神の繭に何をしている？」
「いいでしょう。儀式にはもう少し時間がかかりますし、少しお話しましょうか」

　フィズィは、世間話をするように話し始める。悔しいが、こちらを全く危険視していないのだろう。

「宇宙ステーションと共にこの座標に落下してきた神の繭は、数十年もの長い間、この場所に放置されていました。神の繭が持つ本来の輝きは失われ、ここにあるのは言わば、成れの果てです。そんな神の繭が力を取り戻すためには、何が必要だと思いますか？」

「猫の俺には分からないな」

　俺が、ぶっきらぼうに答えると、フィズィは、物分かりの悪い子供に教えるように、丁寧な口調で説明を続ける。

「生贄ですよ。復活のためには、エネルギーが必要なのです」

　俺は、それを聞いてゾッとした。神の繭を復活させるのに、一体どれほどの生贄が必要なのか。フィズィは、神の繭の方へ手を向ける。

「見てください。こちらが今の神の繭の姿です。ルースト005で見た写真よりも、ずっと大きくなっているでしょう？　私たち越夜隊が儀式を始めてから、数時間が経っています。その間に、生贄を沢山捧げたのですよ」

　ニューナゴヤに存在し、エネルギーを持つ沢山の生贄。それはつまり——。

「人間を……生贄にしたのか？」
「はい、正解です」

　フィズィは、よくできました、と言わんばかりに拍手をする。

「一体、何人の人間を生贄にしたんだ？」
「そうですね……数えてはいませんが、この辺りで見つけた人間やシンカロン、ざっと100人程度でしょうか？」

　この辺りは廃墟になっていて、人が暮らしていないものだと思い込んでいたが、そうではなかった。ここの住人たちは、既に神の繭に取り込まれてしまっていたのか。

「神の繭から触手が伸びているでしょう？　あの触手で生贄を捕らえてエネルギーを吸収し、あんなに大きくなったのですよ」

　まるで、生き物を観察し、育てているような口ぶりで、嬉しそうに話す。こいつは、人の命を何とも思っていないようだ。

「シロも、神の繭の生贄にするつもりか！」

　俺は、フィズィに向かって叫んだ。だが、フィズィはそれを否定した。

「いいえ」

　そして、更に恐ろしい答えを返してきた。

「その子だけではありません。生贄にするのは、ニューナゴヤにいる者たち、全員ですよ」

　そう言って、フィズィは冷酷に笑った。

「ニューナゴヤには、今なお数万人規模の人間が暮らしています。それに加えて、星の樹の噂話に惹かれて旅人や黄昏梟など、沢山の方々がこのニューナゴヤに集まって来てくれました。そのすべてを取り込めば、神の繭は十分なエネルギーを得て、復活することができるでしょう！」

　フィズィは、恍惚とした表情を浮かべながら、両手を広げる。

「そして完全復活した神は、この世界に真なる滅びをもたらし、私たちを新たな世界に導いてくださるのです！」

　ふと、神の繭に目をやると、先ほどよりもさらに大きくなっていた。今なお、その触手から生贄を取り込んでいるのだろう。だが、俺はその様子を黙って見ていることしかできなかった。越夜隊の狙いを知ったところで、俺にできることはほとんどない。俺にできるのは、せいぜいシロ一人を助けることぐらいだ。

　俺は、そう割り切ると、フィズィに背を向け、空中に浮かぶ眼球に飛びかかった。眼球は、こちらに目をやり、空中で俺の突進をかわす。だが、それで十分だ。

「動けるか？　シロ」
「うん！」

　思ったとおり、眼球の視線をそらせば、シロにかかっていた金縛りは解けた。

「急げ、シロ！　この場から逃げるぞ！」

　儀式は始まっている。神の繭に近づけば、その触手に巻き取られ養分にされてしまうだろう。俺たちにできることは、ただ、逃げることだけだ。生き延びるために。

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【マタタビ】24.グリルスの願い
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