#6 死後チートライフ
「お前、俺に何をするつもりだ? 罰でも受けるのか? それとも、そのまま連れて行かれて洗脳される?」
リオは緊張しながら辺りを見回し、どうやって命乞いをするかを考え始めていた。
「余計なことを考えないで。あなたにはたくさんの疑問があるでしょうけど、私の権限の範囲内でできる限り答えてあげる。」
ソフィアの声は相変わらず無感情だった。
「……マジで? そんなに話が通じるタイプ?」
リオは疑いの目で彼女を見た。
ソフィアは淡々と肩をすくめた。
「聞かなくてもいいわよ。そのまま勝手に想像し続けるのも自由よ。」
「……じゃあ、聞く。」
リオは咳払いして口を開いた。
「ハンナについて……あいつ、一体何者なんだ?」
「彼女?」
ソフィアは変わらぬ口調で言った。
「彼女は遊魂よ。」
「遊魂?」
「簡単に言えば、システムの転生プロセスを拒否して、勝手に彷徨い続ける魂のことよ。」
ソフィアは軽く鼻を鳴らした。
「自由を得たつもりかもしれないけど、実際には、適切な転生先を見つけられる者はごくわずか。ほとんどは悲惨な末路を迎えるのよ。」
「……どんな末路だ?」
「例えば、長く彷徨いすぎた魂は意識が薄れて、自分が何だったのかすら分からなくなる……そうなると、最終的には木になるの。」
「……は?」
「文字通りの木よ。」
ソフィアは変わらぬ口調で続けた。
「もし誰もいない森の中で木が囁いているのを聞いたら、それは転生に失敗した遊魂かもしれないわね。」
「……いや、怖すぎだろ、それ。」
「だから、遊魂になったところで本当の自由が得られるわけじゃない。むしろ永遠にどこかに囚われる可能性が高いのよ。」
彼女は少し間を置き、それから付け加えた。
「それに、記憶を消すことはシステムの公平性を保つために重要なの。考えてみなさい。もしみんなが前世の記憶を持っていたら、この世界はどうなると思う?」
リオは少し考え、すぐにいろんな光景が脳裏に浮かんだ――
金持ちは永遠に金持ち、秀才は神レベルの知識人に、政治家は何百年も政権を握り続ける。さらには『前世の借金を返せ』と迫る厄介な奴らまで……
「……いや、それは確かにヤバいな。」
「だから、私たちは転生のシステムが正常に機能するように管理しているの。」
「じゃあ、お前らは遊魂を捕まえたりするのか?」
「システムの安定性を脅かさない限り、特に手を出す必要はないわ。」
ソフィアは淡々と答えた。
「実際、たまに前世の記憶を持った『天才』が生まれることで、歴史の進歩が加速することもあるのよ?」
「……その言い方だと、アインシュタインは洗脳を逃れた遊魂だったってことか?」
ソフィアは直接答えず、ただ微かに微笑んだ。
リオにはまだ聞きたいことがあったので、さらに質問を続けた。
「じゃあ、お前らの正体は何だ? 天使か? それに……天国と地獄って本当にあるのか?」
ソフィアは意味深な笑みを浮かべた。
「もちろん、天国はあるわ。でも、説明するより……」
彼女は指を鳴らし、くるりと背を向けた。
「実際に体験してみるほうが早いわよ。」
リオが反応する間もなく、いつの間にか高級ホテルのスイートルームのような場所にいた。
部屋のインテリアは豪華で、設備も完璧に整っている。
ただ、一つだけ妙な点があった――ベッドの枕が、かすかに光を放っているのだ。
「……何これ? ハイテク安眠枕?」
ソフィアは答えず、ベッドに腰掛け、ぽんぽんと軽く叩いた。
「あなたも疲れたでしょう? ゆっくり休んで。目が覚めれば、疑問の答えも自然と分かるわ。」
リオはごくりと唾を飲み込んだ。
どう考えてもただの休憩では済まなそうだったが、他に選択肢もなかった。
ソフィアの有無を言わせぬ視線を前に、しぶしぶベッドに横たわる。
「……分かったよ。でも、変なことするなよ?」
「例えば、こう?」
ソフィアはふいにベッドに上がり、リオの唇にそっとキスをした。
リオは目を見開いたが、次の瞬間、枕が柔らかな光を放ち、彼の意識は次第に薄れていった……
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